Comme tous les chiens à peau nue, le chien chinois à crête a des origines fort lointaines, et il faut bien l'avouer, quelque peu floues… Cependant, ce chien si original était déjà connu au douzième siècle avant notre ère mais portait des noms différents selon l'endroit où il vivait. De nombreuses hypothèses s'affrontent, concernant son pays d'origine (Égypte où il se nommait "chien de Gizeh" ou bien encore "chien des Pyramides", Turquie, Afrique du Sud…). Origine contestée par de nombreux spécialiste qui voient dans cette race un descendant de certains chiens africains. Quoi qu'il en soit, c'est en Chine qu'on en trouve les traces les plus anciennes. Elevé à l'état pur depuis un siècle ou plus en Chine, ces chiens étaient les favoris des mandarins. Le chien chinois à crête, autrefois connu comme Chien Comestible Chinois, descendait d'un ancêtre Africain sans poil. La sélection pour l'élevage des plus petits chiens de chaque porté a donné naissance à la taille moderne du petit chien. Ces chiens ont parcouru les mers en compagnie de marins chinois, débarrassant les bateaux de la vermine. Ils furent vendus aux commerçants dans les grandes villes portuaires du monde entier. Aujourd'hui, il y a le type sans poil et le type avec houppe, dans la même portée. Le houppette à poudre (même race mais variété poilue) possède un poil très fin, soyeux et long. Il est possible de le tondre. Son apparence rappelle étonnamment le lévrier Afghan (miniature). Bizarrement, le chien Chinois à crête dégage de la chaleur par des glandes sudoripares plutôt que par la méthode habituelle du chien qui halète.